文|陈根
你是否有过看到电视里主人公遭受磨难而潸然泪下的经历？你是否有过听到朋友诉说不公而义愤填膺的经历？你是否有过看到别人无助自己也很难过的经历？如果都有，说明你是一个共情能力较强的人。
共情(empathy)能力，又叫作移情能力，是一种能设身处地体验他人境遇，感受和理解他人情感的能力。共情和同情不一样，同情是一种怜悯，双方所处的位置不同，不能平等交换身份，也不一定能体会到对方心情。但共情能够站在对方的角度上去思考问题，理解和认同对方的内心感受。
那么共情能力从何而来？近日，有神经生物学家通过一种“观察性恐惧”（observational fear，of）的实验来研究这种现象。
观察性恐惧可分为天真的观察性恐惧（naive observational fear，naive of）和经验的观察性恐惧（experience-dependent observational fear，exp of）。科学家们首先在小鼠中建立了naive of和exp of两种模型。前者不需要之前的经验就可以诱发of，后者则需要之前有过类似的经验。
结果发现，在天真的观察性恐惧实验中，一只小鼠经历了电击后产生冻结反应，观察鼠在旁边吓得不敢动弹；而在经验依赖的观察性恐惧实验中，观察鼠在第一天自己经历了类似的电击经历之后，当它第二天和另外受过电击的小鼠放在一起时，观察鼠依然产生了同样的冻结反应。
为了弄清这种反应背后的机制，研究人员做了进一步实验。结果表明，前扣带皮层（anterior cingulate cortex，acc）到杏仁基底外侧核（basolateral amygdala，bla）的通路，对于of产生至关重要。
具体来说，背腹侧海马区（dorsoventral hippocampus，dvhpc）到bla的通路是始作俑者。背侧hpc神经元在之前的恐惧体验中产生bla中的恐惧记忆印迹细胞，而腹侧hpc神经元对熟悉的演示者的恐惧情境做出反应，重新激活bla中的恐惧记忆印迹细胞以引出exp of。
简单来说，背侧海马让我们记住自己的苦难经历，腹侧海马区会调动这经历，从而让我们看到他人经历相似境遇时产生共情能力。
我们常常觉得人与人之间的关系淡漠疏远，很大一部分原因是我们时常以自我为中心，忽略了他人的感受。而共情能力可以拓宽一个人的自我觉察范围，真切地感受他人的内心世界，与他人产生共鸣，帮助我们建立良好的人际关系。