1898年9月21日，戊戌年八月初六，慈禧从颐和园回到紫禁城亲自镇压的戊戌变法。宫外对维新人士大肆逮捕，在宫内光绪皇帝就成了慈禧泄愤的目标。
在打死光绪身旁的两个太监后，面对盛怒的慈禧，光绪默默地跪在案下不敢有丝毫的怨言，案下一旁还放有一根竹杖。在之后不久，光绪就被囚禁了起来，一直到1908年光绪去世，长达十年之久。当然，除了庚子西逃那一年零四个月。
据德龄公主回忆：
光绪经常向他请教英文单词，两眼炯炯有神，时而大笑，甚至会开玩笑。但一见到慈禧就变得严肃、忧郁、甚至有些呆气。光绪还说他与傀儡无异……
从浩如烟海的史料中可以得见，慈禧和光绪的关系是很不融洽的。那么慈禧为什么要重用光绪的弟弟载沣？慈禧不怕这个弟弟为光绪来一个秋后算账吗？
载沣和光绪是同父异母的兄弟，比光绪小13岁。他们的父亲醇亲王奕譞是慈禧身旁的红人，当年在辛酉政变中为慈禧出过力。醇亲王奕譞还有一个身份是慈禧的妹夫，他的福晋慈禧亲妹妹叶赫那拉氏婉贞。光绪的生母正是这位叶赫那拉氏，载沣的生母是奕譞的侧福晋。
1890年，奕譞去世，载沣不满八岁就世袭了醇亲王的爵位。载沣身份高贵，做一个安然自得的王爷也就罢了。慈禧为什么会一步步重用他，让他在清王朝的最后几年走进了舞台的中心呢？
主要是以下三点原因：
其一，上进好学
载沣不同于其他的皇室贵族，他学习很刻苦，精通满文和汉文这在当时是很少见的。另外，由于他和光绪年龄相差13岁，他跟“帝党”没有什么关系，在慈禧眼中他是清白的。
其二，出使德国
1900年6月，德国公使克林德被清军杀害，这成了八国联军侵华的一个重要理由。公使被杀德国不依不饶，1901年点名要求载沣去面见德皇致歉。载沣当年仅仅18岁，他在这次的出使德国的过程中表现的很好，受到国内外的极高的评价。
归国后又跑到开封（西逃还未回紫禁城）去面见慈禧，慈禧从此对这个皇亲贵胄有了一个不错的印象。
其三，慈禧赐婚
1902年1月，慈禧来到保定给载沣赐了一门婚事，该女子的是荣禄的女儿。载沣当时已有婚约，但仍旧乖乖的听从了慈禧的安排。同年9月，载沣完婚，不久溥仪就出生了。
而与载沣早有婚约的那位女子，后来服药自杀了。
载沣这一次次的表现，很讨慈禧的欢心。载沣身份高贵、积极上进又有能力，更重要的是个听话的好孩子，慈禧怎能不重用他呢？
从此以后，载沣就开始飞一般的上升速度。到25岁时，就成为军机大臣，地位仅次于庆亲王奕劻。这时的载沣不管是在皇室（亲王）还是在朝臣（军机大臣）中，地位都已极高，但载沣的人生依旧没有达到顶峰！
1908年11月15日，慈禧下旨：
以后军国政事均由摄政王裁定，但遇到重大事件，必须请示光绪皇后（隆裕太后，慈禧的侄女）。
当天下午两点多，慈禧病逝。14日的下午五点多，光绪去世。在13日，光绪知道立溥仪为储君时说了这样一句话：
找一个年岁大一些的岂不更好吗？不过是，这是太后的懿旨谁敢违背呢？
光绪说出这样一句话该是怎样无奈呢？
载沣回忆说，在光绪去世的那天，他去瀛台见了光绪最后一面，光绪给他留下了遗言说一定要杀掉变法泄密的袁世凯。载沣后来因“足疾”让袁世凯回家钓鱼，不知道和光绪遗言有关系吗？
不过相比于光绪的遗言，慈禧的遗言仿佛更让人感到意外，她说：
此后，女人不可与闻国政。此与本朝家法相违，必须严加限制。尤须严防，不得令太监擅权。明末之事，可为殷鉴！
人之将死其言也善，这算不算是她临终前的反思呢？三年后，她的侄女隆裕太后亲手签了清帝退位诏书，清朝从此成为一段往事。